In "La teoria della scienza dal punto di vista evolutivo e logico" Popper afferma che la ricerca è una condizione biologica universale legata al problema della sopravvivenza, perchè risponde alla necessità di risolvere dei problemi. La ricerca umana ha in più, rispetto a quella degli altri esseri viventi, solo il carattere della consapevolezza, originata dall'assunzione di un atteggiamento critico nei confronti del problema da risolvere. La ricerca risulta, perciò, "un'attività di soluzione di problemi, sia formale sia informale, tesa ad apprestare i mezzi necessari a esperienze della vita" (De Bartolomeis La ricerca come antipedagogia). In tal senso, però, la ricerca non può mai considerarsi conclusa, perchè essa consiste più che altro in una disposizione mentale aperta nei confronti della vita. Ne consegue che essa ha un carattere problematico e intenzionale e richiede un approccio sistematico, cioè basato sull'individuazione di un metodo.
